最近の研究では、神経疾患が生活における障害の主な原因であり、その中で虚弱が近年老年医学で注目されている問題であることが示されています。虚弱は身体的、社会的、認知的な側面で現れる総合的な症状です。虚弱の原因は多因子性であり、その病態生理は複数の要因に影響されます。学者たちは、虚弱の4つの主要なメカニズムである動脈硬化、認知機能の低下、栄養不良と筋肉減少症、関連する代謝異常を提唱しました。認知症は高齢者の間でも一般的な健康問題であり、認知障害は虚弱の一部と考えられています。学者たちは、身体的な虚弱と認知障害の間の関連性について多くの研究を行い、2つの現象の間に重要な関連性があることを発見しました。
身体的虚弱と認知機能障害
アルツハイマー病とパーキンソン病は、高齢者における主要な神経変性疾患です。アルツハイマー病は進行性の記憶や言語の認知喪失を特徴とし、パーキンソン病は制御不能な安静時の振戦、筋肉の硬直、姿勢反射の減少、徐動症を含む重度の運動症状を特徴とします。また、分子メカニズムも疾患間で異なります。アルツハイマー病はベータアミロイドペプチド合成の過剰生産を特徴とし、パーキンソン病はドーパミンやアルファシヌクレインの蓄積を特徴とします。これら2つの疾患の発症につながる完全なメカニズムはまだ明らかではありません。しかし、年齢とともに、ニューロンとミクログリアの老化が増加し、ミトコンドリア機能障害、タンパク質や脂質の酸化損傷、DNA損傷の蓄積が増加します。脳は特に酸化損傷に敏感であり、加齢に伴いニューロンはグルコーストランスポーターを減少させ、脳のグルコース摂取量を減少させます。
現在、アルツハイマー病の症状は薬でしか治療できません。将来的には、病気の発症を遅らせたり、予防したりする食事療法を見つけることを期待しています。世界的に、不適切な食事は非伝染性疾患の危険因子です。2017年のグローバル疾患負担研究では、高ナトリウム摂取、全粒穀物摂取不足、果物摂取不足などの食事リスク要因により、1,100万人の死亡と2億5,500万人の障害が報告されました。そのため、高齢者は栄養介入を通じて虚弱、栄養悪化、体重減少を予防することができます。
抗酸化物質: 認知機能低下を減らす鍵？
脳はフリーラジカルによる酸化損傷に非常に敏感です。したがって、酸化反応を減らし、ミトコンドリアを保護することは非常に重要です。抗酸化物質は、さまざまなメカニズムを通じてフリーラジカルの伝播を破壊したり、フリーラジカルの形成を抑制したりします。抗酸化物質は過剰な過酸化物を除去し、過酸化物の形成を防ぐのに役立ちます。人体が生成する抗酸化酵素に加えて、ミネラル、ビタミン、カロテノイド、グルタチオン、ポリフェノールなどの抗酸化物質は、細胞と生物の抗酸化防御メカニズムに不可欠です。人間はアスコルビン酸（ビタミンC）とトコフェロール（ビタミンE）を自ら合成できないため、食品から摂取する必要があります。それに対して、人体で合成され、抗酸化作用を持つ物質には、グルタチオン、リポ酸、尿酸、タウリン、メラトニン、コエンザイムQ、メラニンなどがありますが、合成能力も年齢とともに低下します。
カロテノイドは神経障害を予防しますか？
カロテノイドは植物や藻類が生成する天然の有機化合物です。抗酸化作用に加えて、カロテノイドは細胞周期を調節し、免疫システムを強化し、細胞のシグナル伝達経路を調節し、成長因子を促進します。カロテノイドは非常に脂溶性の高い分子であり、細胞内に存在して細胞膜を酸化反応から保護します。アルツハイマー病とパーキンソン病の病態生理に対するカロテノイドの影響は広く研究されており、酸化反応を抑制し、アミロイドペプチドの生成を減らし、炎症性サイトカインを抑制することで病気の進行を遅らせます。β-カロテン（ビタミンA）は強力な抗酸化作用があり、特に脂肪に富む組織であるニューロンに抗酸化作用を提供します。そのため、β-カロテンは脂質過酸化を中和することができます。食事によるβ-カロテンの摂取は、アルツハイマー病やその他の関連する認知症の発生率を減少させると報告されています。さらに、β-カロテンはミトコンドリアの機能を改善することができます。最近の研究では、ミトコンドリアが神経障害の治療標的になる可能性があると指摘されています。そのため、一部の研究者は神経障害を予防するためにβ-カロテンを使用することを提案しています。
ミトコンドリアの機能を適度に改善する
酸化反応は認知機能低下の進行において重要な要因です。したがって、食事に抗酸化物質を増やすことは神経障害の治療方法の一つかもしれません。たとえば、グルタチオン自体は強力な抗酸化能力を持ち、フリーラジカルを効果的に除去し、体の機能の保護力を調節できます。これは体内で欠かせない重要な要素です。したがって、体内のグルタチオンの含有量は健康の鍵であることが実験的に証明されています。グルタチオンはまた、神経障害の治療標的であるミトコンドリアの効能を改善し、乳酸蓄積を減少させ、疲労と不快感を軽減します。
（参考文献: China Medical University Hospital ウェブサイト【Alzheimer's disease, Parkinson's disease, dementia, cognitive function and diet and nutrition】、写真とテキストを編集し、タイトルを追加しました).
